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LE ALTRE LUNE DEL SISTEMA SOLARE
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I compagni di viaggio dei pianeti
Oltre alla Luna, nel Sistema Solare, ci sono quasi mille satelliti naturali che orbitano intorno ai rispettivi pianeti.
Il numero è in costante aggiornamento in quanto le moderne attrezzature consentono un più precisa osservazione e conseguente scoperta di nuove “lune”, spesso minuscole o scambiate in passato per semplici asteroidi.
Circa la metà orbita intorno a pianeti, includendo quelli intorno a Pianeti Nani come Plutone.
L'altra metà orbita intorno ad altri corpi, come asteroidi o oggetti trans-Nettuniani
Elenchiamo le lune più grandi e famose, e ti invitiamo a seguire il nostro blog con notizie sempre aggiornate.
La Luna (della Terra)
La Luna è l’unico satellite naturale della Terra, nonché il quinto per dimensioni nel Sistema Solare. Con un diametro di circa 3.475 km, è uno degli oggetti più studiati dell’Universo. La sua superficie è coperta da crateri, mari basaltici e altopiani chiari. È responsabile delle maree terrestri e ha avuto un ruolo cruciale nell’evoluzione della vita sulla Terra. È anche l’unico corpo celeste (oltre alla Terra) su cui l’uomo abbia mai camminato.
Le Lune di Marte: Phobos e Deimos
Marte ha due piccoli satelliti, Phobos e Deimos, probabilmente asteroidi catturati. Entrambi hanno forme irregolari e superfici piene di crateri. Phobos è il più grande e si sta lentamente avvicinando a Marte: un giorno si schianterà sulla sua superficie o si disintegrerà formando un anello. Deimos, più distante e lento, invece si sta allontanando.
Le Lune di Giove
Giove ha almeno 95 lune conosciute. Le più famose sono le quattro lune galileiane, scoperte da Galileo Galilei nel 1610:
Io: è il corpo vulcanicamente più attivo del Sistema Solare, con centinaia di vulcani attivi e una superficie colorata da zolfo.
Europa: è ricoperta da una crosta di ghiaccio liscia che nasconde un oceano liquido sotto la superficie, dove potrebbe esserci vita.
Ganimede: è la luna più grande del Sistema Solare, più grande perfino di Mercurio. Ha un nucleo metallico, una sottile atmosfera e forse un oceano sotterraneo.
Callisto: presenta una superficie antichissima, segnata da milioni di crateri. È molto fredda e potrebbe anch’essa avere un oceano profondo nascosto sotto il ghiaccio.
Le altre lune di Giove sono per lo più piccole, con orbite eccentriche, e molte sono asteroidi catturati.
Le Lune di Saturno
Saturno è un altro gigante con un sistema lunare complesso, composto da oltre 140 lune confermate. Tra le più rilevanti:
Titano: la seconda luna più grande del Sistema Solare. È l’unica con un’atmosfera densa e stabile, composta principalmente da azoto e metano. Ha mari e laghi di idrocarburi liquidi ed è uno dei luoghi più promettenti per la ricerca di vita.
Encelado: un piccolo satellite ghiacciato che emette getti di vapore acqueo e particelle da un oceano sotterraneo. È considerato uno dei mondi più promettenti per la vita extraterrestre.
Mimas, Teti, Dione, Rea, Giapeto: tutte lune ghiacciate, ognuna con particolarità geologiche uniche. Mimas è famosa per un enorme cratere che la fa assomigliare alla Morte Nera di Star Wars.
Le Lune di Urano
Urano ha 27 lune conosciute, tutte chiamate con nomi di personaggi da opere di Shakespeare e Alexander Pope. Le principali:
Miranda: una luna dalle scarpate altissime e paesaggi spezzati, come se fosse stata ricostruita da pezzi sparsi.
Ariel, Umbriel, Titania, Oberon: tutte caratterizzate da superfici ghiacciate e canyon profondi, probabilmente formati da antiche attività geologiche o impatti.
Le lune di Urano sono meno studiate a causa della distanza e della mancanza di missioni recenti.
Le Lune di Nettuno
Nettuno ha almeno 16 lune conosciute. La più importante è:
Tritone: una luna molto grande e particolare, che orbita in senso retrogrado (opposto alla rotazione del pianeta), segno che potrebbe essere un oggetto della Fascia di Kuiper catturato. Ha geyser attivi di azoto liquido e una superficie molto giovane, segnata da ghiaccio e creste.
Le altre lune di Nettuno sono molto più piccole e poco conosciute.
Le Lune di Plutone
Sebbene Plutone non sia più classificato come pianeta, il suo sistema è tra i più affascinanti:
Caronte: è enorme rispetto a Plutone (quasi la metà del suo diametro), tanto che i due formano un sistema binario. La loro rotazione è sincronizzata: si mostrano sempre la stessa faccia.
Stige, Notte, Cerbero e Idra: piccole lune irregolari, che orbitano in modo caotico. Sono state tutte scoperte grazie al telescopio Hubble.
In Sintesi
Il Sistema Solare è popolato da centinaia di lune, ciascuna con caratteristiche uniche: alcune sono mondi ghiacciati, altre vulcanici, altre ancora custodi di oceani nascosti. Le lune più grandi sono veri e propri mondi da esplorare, con potenzialità biologiche, geologiche e atmosferiche ancora in parte sconosciute.